活躍する卒業生

岩井さんが整備士を目指したのは高校時代。修理工場を営む父親を見て育った岩井さんにとって、中学3年のとき、突然の病に倒れた父の後を継ごうと思ったのは、ごく自然な流れだった。 特別にクルマ好きだったわけではない。ただ、整備士になるなら一流になりたいと考えた。岩井さんはCATSを優秀な成績で卒業。当時ディーラーの中でも狭き門と言われた「ネッツトヨタ千葉」に入社する。 しかし、岩井さんの目的は人気企業への就職ではなかった。「トヨタ自動車の整備技術コンクールで全国優勝する」。同社には全国優勝を勝ち取った監督がいた。「ホンキか？」。岩井さんの決意に反して周囲の目は冷たかった。

CATSでみがいた実力を武器に、コンクールの練習に明け暮れた岩井さんは選手テストをパス。 北関東大会で優勝を飾り、名古屋の本戦へ。全国の腕ききメカニックが火花を散らす全国大会で見事、準優勝に輝いた。「納得できる結果・・・」と岩井さんは振り返る。 しかし、そのとき岩井さんの心は、さらに広いステージを目指していた。「準優勝はトヨタの中だけのこと。次は地球規模で通用するメカニックになる」。 岩井さんの行動はスピーディかつ無謀なものだった。コンクール終了後に会社を退社。ドイツ、フランクフルトの語学学校に入学願書を送り、ひとり旅立った。実はドイツ語はおろか英会話さえ自信がなかった。

フランクフルトに飛んだ岩井さん。彼の財産は自転車とコンクール準優勝の一部始終を記録したVTRのみ。「VTRにはトヨタ・ヨーロッパで活躍しているメカニックも映っています。 これが自分の実力を世界で語ってくれると思いこんでいたんです」と岩井さんは苦笑する。語学学校ではあらゆる国の友人もできた。 技術者が自分の仕事に誇りを持ち、その実力を称賛するヨーロッパ人の考え方に共感した。「ドイツの技術者は仕事にプライドを持って生きています。いろんな国の友人から刺激を受けて人生観も広がりました」と彼は語る。 1年間、会話力をきたえた岩井さんは遂に動き始める。BMW、メルセデス、ワーゲンなど、なんとドイツ国内のディーラー100社近くに履歴書を送りつけたのだ。しかし、現実は甘くなかった。岩井さんに面接の機会を与えたのはBMWただ1社。 「当時のドイツ自動車業界は、日本人メカニックを信用していなかった。そこでコンクールのVTRを見せました。とたんに態度が変わりましたね。それは僕の実力というより、20代の若さで国家整備士資格、つまりドイツなら“マイスターの最上位資格”を取れる日本の教育レベルに驚いたんですね。ドイツならマイスターになれるのは30代半ばです。これは整備士を目指す高校生にも、ぜひ知っていて欲しいこと。日本の資格は世界でも充分通用します」。岩井さんは見事、BMWの直営ディーラーの研修生として採用された。

それからの岩井さんはBMWを皮切りに、メルセデス、ワーゲンなどのメカニックを数年間にわたり経験する。 「一定期間、働いて各メーカーのメカニズムや整備技術を勉強して、給料が貯まるとヨーロッパを旅しました。アフリカにも行ったんです。楽しかったですね」と思い出を語る。“もう充分学んだ”。 そう確心した岩井さんは平成7年に帰国。ボルボのディーラーでトラックの整備技術を磨き、平成9年には、自動車整備工場の認証を取得。翌年、満を持して(有)岩井自動車を立ち上げた。 「ドイツで学んだのは知識や技術も然る事ながら、メカニックとしての心。日本に数台という貴重なモデルの整備もお受けしていますが、たとえ未知のクルマでも資料を熟読して勉強すれば、かならず直せる。 いろんなクルマに触れた自信が、そんな心の余裕につながっています。経験を重ねること、それはどんなときも初心を思い出し、落ち着いて対応できる心を養うことなんです」。 CATSで学び、世界できたえられ、今、自分流の整備哲学でクルマと向き合う男。その瞳は今日も情熱を秘めて静かに輝いている。